Back To Science

Dans l'Océan Pacifique, en Polynésie Française, en dehors de la culture de la vanille , un coquillage d'exception, connu sous le nom d'huître perlière à lèvre noire (en latin, Pinctada margaritifera ), fait briller Tahiti et Bora-Bora dans le tourisme très haut de gamme et le commerce international du luxe . Cette grande nacre a toujours fait l’objet d’une exploitation commerciale : hier pour la production de boutons de vêtements, aujourd’hui pour celle de magnifiques perles noires... La Pinctada margaritifera est surnommée huître perlière à lèvre noire. Perlière oui puisqu’elle fabrique la perle de Tahiti, seconde source de revenus en Polynésie Française. Huître, pour être précis sur le plan biologique, elle n’appartient pas à la famille des ostréidés comme l' huître creuse ou l' huître plate que l'on trouve dans les parcs ostréicoles sur les côtes françaises, au bord de l'Océan Atlantique et de la Mer Méditerranée, mais à celle des ptéridés (comme l...

Naturelles ou physiques, nouveau défi pour les sciences : séduire les femmes ! «  L’image que les jeunes ont d’un scientifique est celle d’un homme excentrique aux cheveux blancs… perdu dans ses pensées et solitaire  », en somme, un Albert Einstein dans sa tour d’ivoire, regrette Jacquelynne Eccles, psychologue à l’Université du Michigan aux Etats-Unis. Et cette caricature est loin de séduire la gente féminine qui boude encore les carrières scientifiques. La spécialiste a profité de la conférence de la Society for Research in Child Development à Atlanta, le 9 avril, pour évoquer les ‘faiblesses’ de la science aux yeux des femmes.  Verdict : persuadées que celle-ci conduit à une vie professionnelle retranchée et bien trop éloignée des rapports sociaux chaleureux que l’on peut trouver dans d’autres secteurs d’emploi, les demoiselles évitent les filières scientifiques . La psychologue reconnaît, après avoir suivi 1200 sujets au cours d’une vaste étude ent...

Cela n’a échappé à personne : les mammifères marins n’ont pas de nageoires postérieures. Pourtant, ça n’a pas toujours été le cas si l'on en croit de récents travaux de recherche qui se sont penchés une fois encore sur "l'arbre généalogique" des cétacés. Si cette histoire n'est pas qu'une question de génétique, c'est au moins un lointain et passionnant sujet de changements d'environnement et de subtiles adaptations écologiques qui se sont naturellement étalées sur des millions d'années ! Explication sur ce véritable tour de passe-passe de l’évolution , qu'un simple esprit humain est incapable de deviner, même lorsqu'il observe vaguement l'anatomie de son chien, de la tête à la queue (en passant par les pattes) un jour où "il ne pète pas la forme", comme d'ordinaire... Difficile à imaginer mais l’ancêtre des cétacés ressemblait beaucoup à une sorte de loup. Le Pakicetus - c’est son nom - était donc un animal de la terre f...

L’île de Pâques, plus qu’un trésor archéologique ?  Ah, Pâques, ses tablettes Rongorongo à l’écriture indéchiffrable, ses géants mythiques ! Tout en basalte, hauts de plusieurs mètres, brisés, entiers, couchés, debout, les Moaïs sont plus de 800... S'agit-ils de gardiens veillant sur ce confetti long de 23 km perdu dans l' Océan Pacifique , sont-ils des r eprésentations de divinités ou d’ancêtres ? Mystère. Très isolée, à 3700 km du Chili dont elle dépend, l’île est plus qu’un site archéologique. C’est un héritage écologique qui doit résonner en chacun de nous. L’histoire commence au Ve siècle lorsque les Polynésiens, partis sur des pirogues , y débarquent avec poulets, plants de taros, ignames, patates douces, bananes, etc. Volcans éteints aux cratères cachant de l’eau douce , côte rocheuse dangereuse en l’absence de barrière corallienne, forêt généreuse mais peu d’espèces animales et végétales : Rapa Nui , comme ils l’appelleront, se montre inhospitalière . ...

Dévoré par la passion d’une relation récente, son absence vous est carrément insupportable ? Vous ne dormez plus la nuit et bondissez au moindre coup de fil ? Et quand enfin vous voyez arriver l’élue de votre cœur, ce dernier tambourine dans votre poitrine comme s’il voulait s’envoler dans une euphorie incontrôlable ? Aucun doute, vous êtes atteint d’une ‘amourosite aiguë’ ! Rassurez-vous, cela ne devrait pas durer… En effet, on a enfin la preuve que la biochimie  (la chimie du corps) est étroitement liée à l’intensité de nos sentiments . En l’occurrence, comme le révélait la revue Psychoneuroendocrinology en novembre, le Cupidon de l’amour à l’échelle des cellules est le NGF (pour "Nerve Growth Factor") . Il a été démasqué par une équipe de chercheurs dirigés par le Dr Enzo Emanuele de l’Université de Pavia en Italie. En étudiant trois groupes de 58 volontaires - hommes et femmes de 18 à 31 ans - engagés dans une relation toute ‘fraîche’, célibatair...

  Entre celles qui sont sur le point de disparaître et celles que l’on ne parvient plus à canaliser parce qu’elles seraient en trop grand nombre, la conservation des espèces en Afrique, comme ailleurs sur la planète d'ailleurs, n’est pas une mince affaire. Quand la nature perd le contrôle (ou perd pied ?) et que l’homme prend les rennes, quel futur pour la Terre ? Dans un monde idéal, la nature s’autorégulerait elle-même, faisant disparaître les plus faibles selon les aléas de l’évolution ou des épidémies . Mais c’est un monde impossible car il y a cette indéfectible donnée dans l’équation : l’être humain qui, par sa seule présence, intervient déjà sur l’environnement . Autrement dit, le combat est perdu d’avance ! La nature ne peut plus comme autrefois dominer le devenir des espèces… Prise de conscience Lorsque les hommes ont réalisé tardivement - ces toutes dernières décennies - qu’ils étaient en train d’anéantir les joyaux de leur planète, ils ont décidé de réagir, not...