La déforestation de l'île de Pâques (Chili), une sacrée leçon de botanique ?

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L’île de Pâques, plus qu’un trésor archéologique ? Ah, Pâques, ses tablettes Rongorongo à l’écriture indéchiffrable, ses géants mythiques ! Tout en basalte, hauts de plusieurs mètres, brisés, entiers, couchés, debout, les Moaïs sont plus de 800...

S'agit-ils de gardiens veillant sur ce confetti long de 23 km perdu dans l'Océan Pacifique, sont-ils des représentations de divinités ou d’ancêtres ? Mystère. Très isolée, à 3700 km du Chili dont elle dépend, l’île est plus qu’un site archéologique. C’est un héritage écologique qui doit résonner en chacun de nous. L’histoire commence au Ve siècle lorsque les Polynésiens, partis sur des pirogues, y débarquent avec poulets, plants de taros, ignames, patates douces, bananes, etc.

Volcans éteints aux cratères cachant de l’eau douce, côte rocheuse dangereuse en l’absence de barrière corallienne, forêt généreuse mais peu d’espèces animales et végétales : Rapa Nui, comme ils l’appelleront, se montre inhospitalière. L’agriculture supporte mal les conditions environnementales. La pêche est difficile. Ce qui n’empêche pas la population de s’épanouir et de s’organiser en clans.

Au XVIe siècle, elle compterait même plus de 10000 habitants. Leur principale occupation ? Sculpter d’imposantes statues au pied du volcan Rano Raraku et les transporter grâce à des rondins de bois. Mais voilà, les arbres sont abattus sans retenue. Le climat s’en mêle avec un El-Nino brutal au XVIIe siècle. Le sol s’appauvrit. La forêt et ses ressources naturelles disparaissent. Faim, impossibilité de fuir : les gens se déchirent dans des guerres tribales qui mènent à la destruction des Moaïs et au cannibalisme !

Aussi, quand en ce dimanche de Pâques 1722, l’explorateur hollandais Jacob Roggeveen découvre l’île, elle n’est plus qu’un désert à l’herbe rase où survivent 3000 personnes dans un dénuement total. L’arrivée des colons européens (épidémies, esclavage, etc.) enfonce le clou. En 1877, ils ne sont plus qu’une centaine de Rapanuis...

Caroline Lepage, extrait du livre Pourquoi les mouches aiment-elles les crottes ? 150 histoires de science



Que faire au Chili ? La Fête Tapati du peuple Rapa Nui (2018)

Emission Faut pas rêver : Chili, l'île de Pâques (2016)


HISTOIRE, ARCHEOLOGIE, PALEONTOLOGIE, ASTRONOMIE
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