Les loups à la rescousse de la chaîne alimentaire
Classé au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO depuis 1978, le parc national de Yellowstone présente des décors somptueux et une faune exceptionnelle qui ne font pourtant pas exception à la règle. Certaines espèces commencent à ressentir les premiers effets du réchauffement de la planète.
Les perturbations existent à différents niveaux : dans la reproduction, les migrations saisonnières, l’alimentation, etc. Or, en montagne comme dans n’importe quel écosystème, chaque ‘maillon’ de la chaîne alimentaire joue un rôle particulier, voire parfois essentiel, des prédateurs les plus imposants comme le loup aux minuscules insectes qui jonchent le sol…
Le loup (Canis lupus) avait presque disparu de l’Amérique du Nord suite aux campagnes d’éradication menées dans les années 1930. Il a pourtant été réintroduit dans le parc de Yellowstone par l’US Fish and Wildlife Service en 1995. La région compte désormais plus d’une centaine d’individus ! Et visiblement, cette réintroduction est bénéfique à ce précieux environnement.
En effet, Christopher Wilmers et Wayne Getz, dans une étude publiée sur le site web de la revue PloS Biology, ont montré que l’impact du changement climatique sur différentes espèces du Parc pouvait être temporisé par la présence du loup… Ils ont d’abord utilisé les données des 50 dernières années pour établir les tendances hivernales, puis modéliser l’effet de la présence des loups sur le sort des insectes nécrophages face au réchauffement de la Terre.
Les prévisions sont celles-ci : aussi incroyable que cela paraisse, les hivers qui se raccourcissent entraînent une carence alimentaire jusqu’au niveau des insectes dont le cycle de vie est menacé. Ceux-ci, qui se nourrissent de cadavres, sont les éboueurs de la nature et alimentent à leur tour d’autres animaux, donc d’autres ‘maillons’ de la chaîne. Ainsi, la survie de certains dépend de leur présence.
Or, il faut savoir que contrairement à d’autres grands
carnivores du parc tels que les ours bruns par exemple, le loup, une fois le
ventre rempli, est loin d’être égoïste... Il abandonne les restes de son repas
(le plus souvent des élans), facilitant la tâche aux aigles, coyotes et autres
insectes nécrophages qui trouvent là de quoi faire un "festin de Gaulois" ! Ainsi,
selon ces biologistes, le loup pourrait permettre à toute la chaîne alimentaire
- à commencer par les insectes nécrophages - de s’adapter plus facilement aux
nouvelles conditions induites par le changement climatique…
Caroline Lepage (2006)
Yellowston wolves hunting Bison (2022)
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