Une "gourde" dans le gosier des éléphants ?

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Les éléphants conservent de l’eau dans leur gorge pour traverser le désert. Quand on n’a pas d’eau sous la patte et qu’il fait un soleil de plomb, comment se rafraîchir ? Les éléphants ont la solution... 

C’est une caméra de la BBC qui a enregistré la scène. Très rarement observé, ce comportement était connu des spécialistes mais n’avait jamais été filmé. On ne pourra plus le dire. Merci donc à Martyn Colbeck, caméraman de la chaîne de télévision britannique, qui suit les aventures des pachydermes depuis près de 20 ans. 

Cette fois-ci, lui et l’équipe se trouvaient au sud de l’Afrique, dans le désert de Namib en Namibie. C’est là qu’ils ont surpris plusieurs éléphants en flagrant délit… de douche. Si, si !

Comment est-ce possible ? En fait, ils ont en arrière de la langue une cavité appelée poche pharyngée. Elle leur sert à communiquer, en intervenant dans les barrissements, et plus étonnant, peut même stocker quelques litres d’eau ! 

Il s’agit en quelque sorte d’une gourde naturelle très utile lorsqu’il n’y a pas la moindre goutte à des kilomètres à la ronde. Pour se servir, celui qui a trop chaud fait remonter l’eau dans la bouche puis se la pulvérise, via la trompe, sur la tête, en insistant bien sur les oreilles, s’il vous plaît ! Oh que c’est rafraîchissant…

Extrait du livre Explorations en Terre Animale (publié en 2008, aux éditions EDP Sciences)




Baby elephant's first bath



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