Fragiles, les "vieilles" tortues luth sont en grand danger. Leur préservation n'est pas
une option mais un impératif. Si nous échouons à les protéger, alors de pareils spectacles sur le littoral feront bientôt partie du passé ! Rencontre avec une représentante de cette race de reptiles mythiques (qui existaient déjà au temps de la disparition des dinosaures, et même avant car il y a 200 millions d'années qu'ils sont sur Terre). Un soir sur une plage de Guyane, en pleine nuit au mois de juillet ! Parfois barboteuse en mer Méditerranée également, la tortue luth est presque un vrai "fossile vivant"...
Ce soir, du côté de Cayenne en Guyane, la nuit étoilée de juillet se
reflète sur la surface tranquille de l’océan, lorsqu’une silhouette vient
briser la régularité des vaguelettes déferlant sur la plage. Corps massif, long
d’au moins 1,60 m, carapace dépourvue d’écailles : aucun doute, il s’agit d’une
tortue luth, en réalité pas si coriace que ne le laisse penser son nom latin Dermochelys
coriacea (référence à sa peau en sorte de cuir).
Atterrissage en douleur
Avec peine, elle quitte la légèreté que lui assure le milieu aquatique
pour se soumettre aux dures lois de la pesanteur. Elle supporte la contrainte
car l’enjeu est de taille : elle vient là pour assurer la pérennité de son
espèce. Se hissant péniblement dans le sable grâce à ses nageoires antérieures,
son souffle rauque trahit la difficulté de tirer le poids d’un corps de plus de
600 kg. Pourtant tenace, elle parvient jusqu’aux premières végétations
rampantes de la plage, puis balaye la zone. Enfin, elle commence à creuser
soigneusement avec ses pattes arrières…
Une demi-heure plus tard, un à un, elle laisse échapper une centaine
d’œufs qui s’empilent dans le trou de 80 cm de profondeur. La ponte terminée,
elle comble la cavité à l’aide de sable et masque comme elle le peut ce berceau
improvisé. De grosses larmes coulent de ses grands yeux noirs, lesquelles ne
résultent pas de la douleur de l’événement mais de l’obligation de les hydrater
et d’en évacuer le sel de mer. Il est temps à présent pour elle de repartir
vers son destin.
Instinctivement, elle retrouve le chemin de l’océan. Ellereviendra ici dans une vingtaine de
joursaccomplir une nouvelle fois sa
mission. Sur la plage, la vie nocturne reprend ses droits. Le vent fait
frissonner les feuilles des cocotiers, bruissement qui peine à masquer les
bourdonnements incessants des nuées d’insectes ivres d'excitation dans
l'humidité ambiante. Quelques crabes sont en quête d’un éventuel repas, sans
savoir que celui-ci n’est pas bien loin.
Direction le grand bain
A un mètre à peine de l’emplacement du nouveau nid, un phénomène
curieux est en train de se produire. Le sable semble s’effondrer sur quelques
centimètres, lentement d’abord lorsqu'il se met soudainement à grouiller
littéralement. Une tête à droite, une patte, plus loin là sur la gauche, deux
autres là-bas ! Bientôt des dizaines de luth miniatures jouent des coudes
pour s’extirper du nid qu’elles occupaient depuis bientôt deux mois, à l’abri
dans leur coquille. Quelle cohue ! Ces mini-tortues mesurent 7 centimètres au
plus, et sont pleines de dynamisme.
Pour elles, la course commence. Hors de question de traîner à
terre : de trop nombreux dangers les guettent (quoiqu’en mer, il leur
faudra éviter les requins et tous les autres gros poissons prêts à les avaler
toutes crues). Les plus débrouillardes filent à l’eau directement, évitant les
pinces affûtées des crabes. Certaines font de grands détours, s’exposant sans
le savoir à de féroces prédateurs : les chiens, les oiseaux et les hommes.
Chacune d'elles sort à peine de l’œuf qu’il lui faut déjà fermement lutter pour
survivre. Et quel trésor que celui de la vie d’une luth...
Caroline Lepage (article rédigé pour le journal de l'Association
Souffleurs d'Ecume, en 2000, association travaillant au maintien de la préservation des populations de cétacés et autres mammifères marins et faune marine, en particulier en Mer Méditerranée)
Voyage, voyage... Pour les fans de la série de notre enfance : les Mystérieuses Cités d'Or ! Voyage, voyage, tropical alors : direction, la péninsule du Yucatan, au Mexique ! Mais très loin de Mexico. Alors où ? Pour le Spring Break des étudiants à Cancun ou profiter d'une "fiesta sous-marine" avec les poissons à Cozumel ? L’île aux spots coralliens enchanteurs découverts par le Commandant Cousteau (encore lui !) à la fin des années 1950 ? Et pourquoi pas plutôt, un séjour de deux semaines dans un paradis secret et tranquille encore bien préservé de la Riviera Maya ? Partons à la découverte d'Akumal, un village situé près du site archéologique de Tulum (qui signifie "mur" en maya)... Il faut l’avouer, lorsqu’on a goûté à la diversité des fonds marins de l’Indo-Pacifique, il est difficile de se laisser à nouveau tenter par l’Atlantique. Ainsi, comme des enfants gâtés, nous avions l’idée préconçue qu’un séjour au Mexique, côté Mer des Caraïbes en pénin...
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Ah, pan, catastrophe ! Fin du Monde ! Coup de poignard planté comme une flèche en plein cœur, sans gloire ni triomphe... Mon beau Freddie, qu'as-tu fait à notre famille, et surtout à Monique, ta petite Maman chérie ? Tu nous lâches comme ça, d'un coup ? Certes, je ne crois pas au paradis. Pour l'enfer, on a déjà l'air d'y être. Mais franchement, je te pensais beaucoup plus dur à cuire que ça ! Immortel peut-être, même, Fréd'. Me serais-je une fois encore royalement trompée de diagnostic humain ? A ton sujet, toi mon cousin, « mon grand frère de cœur », toi l'un des piliers de la seconde génération de la famille « Garcia » ? Tes origines espagnoles flamboyantes affichées en pleine figure ne t'ont même pas aidé à faire demi-tour en chemin, lorsque tu as vu la mort arriver en face ? Et personne n'a tenté de t'inciter à choisir le camp des vivants qui t'aimaient ou te détestaient, plutôt que celui des fantômes oubliés. Diable, misè...
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