La Terre, une planète si verte ?

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Pourquoi le monde est-il si vert ? Dans un environnement qui semble en bonne santé, la verdure est omniprésente. D’où vient tout ce vert ? De la chlorophylle présente dans les feuilles des arbres et autres plantes. Ce pigment est essentiel à leur photosynthèse. Oui, mais il n’explique pas tout...

Figurez-vous que sans les prédateurs, la chlorophylle ne ferait pas long feu ! On le sait grâce aux récentes recherches de John Terborgh et de ses collègues de l’Université Duke en Caroline Du Nord aux Etats-Unis. La croissance des populations d’animaux herbivores est-elle limitée par les défenses toxiques des plantes ou la présence des prédateurs ?

Avant 2006, le doute à ce sujet persistait. Pour tester les hypothèses, il aurait fallu débarrasser un écosystème de tous ses prédateurs. Impossible ? En fait, la création du lac Guri (artificiel) au Venezuela en 1986, après la construction du barrage du même nom, a fourni aux experts l’opportunité d’étudier la chose.

Initialement, cette zone géographique présentait une biodiversité très riche. Or, une fois les terres inondées, il ne restait plus que des centaines d’îlots. En clair, des labos à ciel ouvert ! Les Américains ont donc suivi le devenir de 14 sites (9 îlots dépourvus de carnivores, les 5 autres étant des îlots et parties continentales encore habités de carnivores). Bilan ? Sur les îlots, en 1997, il n’y avait plus que l’équivalent de 37% de la densité végétale du continent, chiffre qui chutait à 25% en 2002.

La biodiversité y était aussi chamboulée puisque l’essentiel des vertébrés frugivores et prédateurs disparaissait, laissant le champ libre aux autres herbivores (singes hurleurs, iguanes, fourmis coupeuses de feuilles) dont la densité explosait. Conclusion ? Les carnivores assurent le contrôle des herbivores et participent au maintien de la diversité des espèces. Sans eux, c’est certain, le monde ne serait pas si vert !

Caroline Lepage (extrait du livre Pourquoi les mouches aiment-elles les crottes ? 150 histoires de science)





David Guetta "Megamashup by DJ's from Mars" (2018)
 


Braveheart Theme Song Techno Trance Remix (2008)


NATURE, ZOOLOGIE, BOTANIQUE, ECOSYSTEMES, BIOLOGIE
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