Grippe : l’anis étoilé de décembre
L'anis étoilé ou badiane, les
Chinois connaissent bien ces jolies étoiles séchées (fruits du
badianier, de la famille des magnolias) pour les utiliser en médecine
traditionnelle et surtout très régulièrement en cuisine. C’est
même l’un des ingrédients incontournables du célèbre canard
laqué… et du pastis Ricard (bien de chez nous) ! Mais en dehors de son usage culinaire la badiane
(Illicium verum, en latin) au parfum anisé très corsé a d’autres
atouts. Elle contient en effet de l’acide
shikimique, le principe actif du Tamiflu commercialisé à l 'époque
par les Laboratoires Suisses Roche. Ce médicament était le seul à
démontrer une efficacité dans le traitement de la grippe aviaire en
atténuant les symptômes.
Rappelons qu’à la fin
de l'année 2005, il n’existait aucun vaccin contre cette pathologie.
Et si le virus H5N1 n’avait pas encore véritablement déclenché
de pandémie humaine, il a bel et bien semé un vent de panique sur
la planète entraînant une forte demande de Tamiflu. C'est un peu
comme en bourse : forte demande au niveau international, hausse
des prix, etc. La production tourna donc à plein régime, Roche
prévoyant un approvisionnement de 300 millions de doses pour 2007. Seul problème : les arbres à badianes ne fonctionnent pas sur
commande. Et les fameuses étoiles ont commencé à manquer...
Imaginez la même chose avec les pommes des pommiers pour les producteurs de cidre, pour vous faire une idée du soudain déséquilibre dans cette histoire d'offre et de demande imprévue, pour cause de pandémie. Alors qu'à Noël, on le sait : coûte que coûte, les gens, chez nous, dans l'Hexagone, veulent que ça pétille dans leurs coupes de Champagne bien remplies, qu'il soit rosé ou pas ! Il existe bien d’autres variétés d'arbres à badianes, comme au Japon par exemple, mais l’anis étoilé qui en est extrait a montré des effets toxiques pour l’organisme, notamment dans les tisanes (ou les thés).
Bref, sur ce coup, seuls les « vrais » badianiers qui poussent principalement dans les régions montagneuses du sud de la Chine, et au nord du Vietnam, peuvent aider les industries pharmaceutiques. D’où une certaine augmentation des prix de la badiane, à laquelle ne voulaient pas renoncer non plus les cuisiniers chinois. Comment trouver des alternatives dans ce combat contre la grippe prête "à voler" la force, la bonne humeur et l'énergie des braves gens qui veulent travailler en bonne santé, même en hiver ? Voilà bien le genre de questions que doivent souvent se poser les pharmaciens en blouse blanche et leurs confrères chercheurs de « nouvelles molécules d'utilité publique », si utiles quand les températures redescendent (dés le mois de septembre en Occident), histoire de parer à un envol fulgurant des prix ou à une pénurie...
Déjà que nos petites abeilles à miel disparaissent du monde végétal de notre planète, lui aussi en très grandes souffrances, peut-être plus en raison de la déforestation que de l'urbanisme galopant... Bref ! Du côté de chez Roche, entreprise pharmaceutique Suisse (fondée à Bâle, en 1896), on a donc jonglé entre matière première naturelle et fermentation bactérienne, un processus moins coûteux qui n'a représenté pendant un temps qu’un tiers de la production. Au mois de novembre 2005, l’Institut de Recherche pour la Technologie Industrielle (ITRI) de Taïwan a annoncé avoir identifié 3 plantes locales qui pouvaient contenir à plus faibles doses le précieux principe actif du Tamiflu. Et la jolie petite étoile est ainsi restée en vente sur les marchés, asiatiques surtout...
Caroline Lepage (Back To Science, 6.11.2025)
Grippe aviaire, phénomène migratoire (INA Sciences, 2005)
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