Des fossiles, des hommes et des musées

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L’histoire de notre planète, vivante, se lit dans les fossiles. Hélas, ses archives exceptionnelles, enfouies en profondeur, ne font surface que lorsque l’érosion des roches le permet. Et lorsque des paléontologues arrivent jusqu’à elles, guidés par l’expérience, leur bonne étoile ou les rumeurs qui ont parfois un fond de vérité…

Alors, agenouillés sur un sol riche de promesses, les chercheurs commencent par l’effleurer, le caressant avec l’espoir de délivrer quelques fabuleux vestiges d’une faune et d’une flore couchées dans ses ténèbres depuis une éternité. Ah, l’espoir… Il en faut, car ce musée des ombres de la vie passée dévoile difficilement ses plus belles pièces. Ainsi, la Terre est comme l’iceberg qui n’offre à la vue des navigateurs qu’une petite fraction émergée de sa majesté : un tout autre spectacle, à bien plus grande échelle, se révèle dans l’envers du décor... 

Les paléontologues doivent eux aussi se contenter d’un accès limité aux précieux trésors fossilisés de dame Nature, la majorité restant invisible, quoique subodorée. Cette part de mystère les laisse sur leur faim autant qu’elle leur donne un travail sans fin ! Sans parler du manque de moyens qui complique encore la tâche… On comprend alors le ton désolé de cet insatiable curieux se plaignant en 1859 de la pauvreté des collections paléontologiques, un certain Charles Darwin (1809-1882) : « Quel triste spectacle que celui de nos musées géologiques les plus riches ! 

Chacun s’accorde à reconnaître combien sont incomplètes nos collections. Il ne faut jamais oublier la remarque du célèbre paléontologiste E. Forbes, c’est-à-dire qu’un grand nombre de nos espèces fossiles ne sont connues et dénommées que d’après des échantillons isolés, souvent brisés, ou d’après quelques rares spécimens recueillis sur un seul point. Une très petite partie seulement de la surface du globe a été géologiquement explorée, et nulle part avec assez de soin, comme le prouvent les importantes découvertes qui se font chaque année en Europe. » Au XIXème siècle, il y avait tant à découvrir sur le passé. Au XXIème, c’est toujours vrai !

Caroline Lepage (extrait du livre "Les dinosaures sont parmi nous", 2015)


Jurassic World "Le monde d'après" (au cinéma, en 2022)
  


HISTOIRE, ARCHEOLOGIE, PALEONTOLOGIE, ASTRONOMIE
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