La grippe aviaire n’épargne pas les chats

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Et les Français le savent bien, eux qui peuvent vite paniquer à l'idée de tomber malades. C'est vrai qu'une grippe, ça peut vite devenir handicapant, gênant, et vous vider bêtement de toute votre énergie. Idée insupportable pour les gens qui refusent de perdre une journée de travail (en classe pour les jeunes, comme en entreprise pour les adultes) ! Pourquoi reparler du virus H5N1 ? Parce que les maladies infectieuses ne prennent pas de vacances. Et de leur côté, les experts constatent les effets du virus sur les chats, qui pourraient servir de sentinelles…

Plusieurs cas de chats morts de la grippe aviaire ont été reportés ces derniers temps : deux dans le nord de l’Irak, autres cas récents en Turquie, Autriche, Allemagne, Indonésie et Thaïlande. Néanmoins, il n’a été observé aucun cas de transmission d’un chat malade à l’homme. Certes, mais bien sûr, le phénomène, sous haute surveillance, inquiète. Quel rôle peut donc jouer le chat domestique dans la propagation de la grippe aviaire ?

Dés 2004

C’est justement en Thaïlande en 2004 qu’a été signalé le premier "matou" infecté par le H5N1. A cette occasion, une première enquête a révélé que des chats thaïlandais présentaient effectivement des anticorps dirigés contre le virus. D’autres travaux menés en laboratoire apportent plus de précisions : chez les chats infectés, le virus H5N1 est présent dans leurs viscères et leurs excréments indiquant qu’ils peuvent, de cette façon, répandre le virus dans la nature.

Ces résultats seront publiés le mois prochain dans la revue Emerging Infectious Diseases. Pour le reste, le mystère demeure, le chat peut-il oui ou non, à l’image des volailles infectées, contaminer l’homme ? L’OMS se veut rassurante. Il n’y a pour elle aucune preuve que les gentils matous soient un maillon du cycle de transmission du virus jusqu’à nous. Il n’empêche, seule une connaissance complète des séquences génétiques du virus chez le chat, les oiseaux et les humains permettraient d’y voir plus clair.

Réagir vite

Rappelons qu’il y a un mois, on apprenait que 8 membres d’une même famille en Indonésie mourraient de la grippe aviaire et qu’il s’agissait, selon les experts, des premiers cas avérés de transmission interhumaine. Heureusement, les choses ne sont pas allées plus loin mais nous ne sommes pas encore à l’abri de la pandémie tant redoutée. A ce propos, les chats pourraient être d’une aide précieuse et servir de sentinelles, autrement dit donner rapidement l’alerte aux autorités. En effet, tout indice témoignant de la présence du virus mortel est bon à prendre à l’heure où notre seule arme efficace pour éviter une pandémie reste la rapidité d’action…

Caroline Lepage (Mersea Planète, 2006)


Grippe aviaire : hécatombe chez les oiseaux sauvages (2022)

 


Pandémie Covid-19 : dans les villes confinées, les animaux ont la voie libre (2020)
 


SANTE, PSYCHO, MEDECINE, RECHERCHE, BIOLOGIE
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