Le cratère de Chicxulub au Mexique, énigme terrienne venue de l’espace
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Nous n'y étions pas, mais nous savons déjà bien des choses très intéressantes... L’extinction
des dinosaures aurait eu lieu il y a 65 millions d’années entre
les périodes géologiques dites du Crétacé et du Tertiaire ("limite
K-T") après qu’une météorite géante de 10 km de diamètre ait
percuté la Terre. Cette hypothèse fut avancée en 1980 par Alvarez
père physicien, et fils, géologue, qui avaient constaté un taux
anormalement élevé d'iridium et d'osmium au niveau de la fameuse
limite K-T dans plusieurs régions.
Or, l’iridium est un métal
rare sur Terre, et beaucoup moins dans les astéroïdes… C’est un
matériau venu de l’espace. Si impact météoritique il y a bien
eu, où a-t-il eu lieu ?La réponse ne fut donnée qu’en
1991, époque à laquelle Alan Hildebranddémontre
l’existence d’un cratère de 200 km de diamètre situé au nord
de la péninsule du Yucatan, au Mexique, sous le village de
Chicxulub. Comment un cratère d’une telle taille a-t-il pu rester
inaperçu ? Vu du sol, rien, mais du ciel ?
L’observation par
satellite révélait bien la présence d’un cratère dont seule la
partie terrestre était visible, le reste disparaissant sous les
flots de l’océan. Cerise sur le gâteau, les datations montraient
que le cratère était âgé d’environ 65 millions d’années !
Depuis, ce cratère et la thèse de l’impact d’un astéroïde
responsable de la disparition des dinosaures continuent à déchaîner
les passions. Dernière controverse en date (mars 2004)
alimentée par Gerta Keller paléontologue américaine : une
météorite se serait écrasée sur Terre au Mexique, oui, mais
300 000 ans avant la disparition des dinosaures ! La suite ? "Au
prochain épisode". La science aussi a besoin de temps pour faire des découvertes (à creuser ?).
Caroline
Lepage (article publié dans le magazine Questions Réponses, 2005)
Point d'impact de l'astéroïde sur Terre dans le golfe du Mexique (National Geographic, 2018)
Jurassic World Rebirth (film sorti au cinéma en 2025)
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