Comment se forment les flocons de neige ?

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Les flocons ont besoin du froid. Dés que l’hiver arrive, le ciel leur prépare le terrain. Tout commence à température négative dans des nuages haut perchés chargés d’impuretés (poussières industrielles, particules de sel, etc.). Ces dernières sont appelées noyaux de condensation car la vapeur d’eau vient se condenser autour. Résultats ? Des "germes" qui ne demandent qu’à grossir...

Température, pression atmosphérique, diamètre du noyau, etc. sont autant d’éléments qui façonneront ces cristaux de glace. Plaquettes, étoiles, colonnes aiguilles, dendrites, boutons de manchette ou cristaux irréguliers : côté look, il y en a pour tous les goûts. Leurs points communs ? Une symétrie hexagonale (six faces), un charme fou au microscope !

Revenons-en à leurs péripéties. Les cristaux de glace tendent à s’agglutiner et, sous leur poids, chutent à l’intérieur de la masse nuageuse. Un coup de vent et hop, les voici propulsés en bas. Quand la température leur convient (entre -5 et 0°C), ils tombent en flocons. Si le sol est froid, la neige tiendra. Et bientôt, un manteau blanc viendra couvrir le paysage. Mais si l’air est trop chaud (au-delà de 0°C), ils fondent pendant la descente ou même au sol : adieu alors la vie de flocon...

Caroline Lepage (extrait du livre Pourquoi les mouches aiment-elles les crottes ? Et autres questions de sciences, éd. EDP Sciences)



PINS "Au bout du monde" (2020)




HIVER, NEIGE, GLACIERS, SKI ALPIN, MONTAGNES
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